Термином «случай» обозначались мистические истории, обычно рассказываемые на ночь — такие нынешние «Вечера на хуторе близ Диканьки». Это был фольклор, наряду с частушками и анекдотами. Л. Петрушевская в раннем возрасте всюду — в детдоме, в пионерлагере, в детских туберкулёзных лесных школах — на ночь рассказывала эти «случаи». Но они приходили и много позже — и теперь уже записывались в тетрадки. А публиковать их удавалось только десятилетиями позже. И нынешняя книга состоит из таких вот мистических историй.
В неё вошли также предсказания автора: «В конце 1976 — начале 1977 года я написала два рассказа — 'Гигиена' (об эпидемии в городе) и 'Новые Робинзоны. Хроника конца XX века' (о побеге городских в деревню). В ноябре 2019 года я написала рассказ 'Алло' об изоляции, и в марте 2020 года она началась. В начале июля 2020 года я написала рассказ 'Старый автобус' о захвате автобуса с пассажирами, и через неделю на Украине это и произошло. Данные четыре предсказания — на расстоянии сорока лет — вы найдёте в этой книге».
Рассказы Петрушевской стали абсолютной мировой классикой — они переведены на множество языков, удостоены «Всемирной премии фантастики» (2010) и признаны бестселлером по версии The New York Times и Amazon.