Василий Ян (Янчевецкий) – признанный классик советской исторической прозы, автор знаменитой трилогии «Нашествие монголов», повестей «Финикийский корабль», «Спартак», «На крыльях мужества» и др. Историческая повесть «Огни на курганах», написанная на рубеже 1920–30-х годов и впервые опубликованная в 1932 году, а в переработанном виде изданная лишь в 1959 году, уже после смерти автора, рассказывает о противостоянии среднеазиатских племенных народов – согдов и скифов – нашествию армии Александра Македонского. Прославленный полководец, повелитель мира и мудрый правитель, каким его с античных времен представляла историографическая традиция, выведен у Яна жестоким завоевателем, самолюбивым тираном, угнетателем кочевых народов Азии, беспощадно истреблявшим своих противников.

Воинственному и деспотичному царю Македонии противопоставлен предводитель скифов Спитамен – в изображении Яна не выходец из персидской знати (каким он был в реальности), а сын простого земледельца-согда и женщины из скифского племени саков, талантливый смелый вождь, который наносит непрерывные поражения войскам Александра, сам оставаясь неуловимым. Драматичные столкновения сильных характеров, красочные сцены боев, подробные описания скифских обычаев, искусное соединение исторической правды и литературного вымысла делают повесть Яна и тематически примыкающие к ней рассказы «Голубая сойка Заратустры», «Письмо из скифского стана» и «Ватан» в высшей степени увлекательным чтением.